Le Cinéma numérique, se refère à la distribution et la projection des films sous un format numérique. Le films peuvent être distribués via Disque dur, DVD, Satellite ou même ADSL, il sont projetés au moyen d'un projecteur numérique spécialisé au lieu d'un projecteur conventionnel (35 mm).

Le cinéma numérique ne doit pas être confondu avec la cinéma haute définition, il ne dépend pas de l'utilisation de la télévision ou des standards de la Télévision à haute définition (TVHD). Son déploiement a commencé dans beaucoup d'autres pays, en particulier aux États-Unis qui comptent déjà plus de 5000 écrans passés au numérique et le rythme de conversion des salles au numérique ne cesse de s'accélérer depuis plusieurs années. Il reste encore marginal en France mais est appelé à se développer très rapidement.

Le développement du cinéma numérique se fonde sur une norme développée par les principaux studios américains réunis dans une entreprise commune appelée Digital Cinema Initiatives (DCI). Cette norme permet de disposer d'équipements qui jouent les films quelle que soit leur origine, sous réserve que leur préparation, ou encodage, soit effectué en respectant les normes.

Déploiement en France

Un des premiers déploiement en France se fera sur réalisé le réseau CGR basé à la Rochelle qui compte 32 multiplexes en France. Le financement de ce déploiement sera assuré par la société britannique Arts Alliance Media (AAM). Dans un premier temps, les films seront envoyés sur disques durs portables avant d'être livrés en fichiers par ADSL ou par setellite.

Le déploiement est prévu progressivement sur deux ans, et à terme les 400 salles du réseau CGR devraient être équipées (à raison de 60 000 à 70 000 euros la cabine installée). Le système permettra d'offrir une image de meilleure qualité et donnera la possibilité de diffuser des films en relief.

D'autres sociétés s'apprêtent à proposer des solutions techniques et financières permettant le déploiement de projecteurs numériques en France. Ainsi, la société Ymagis a été créée dans le courant de 2007 par un ancien dirigeant du groupe de postproduction Eclair et un ancien responsable technique de Walt Disney Pictures en France. Cette société, qui est la seule société française opérant dans ce domaine, prévoit de démarrer l'installation de systèmes numériques dès le premier semestre 2008.

Avantages

En plus d'une meilleure qualité de l'image, le cinéma numérique est un moyen permettant de baisser les coûts de distribution, en effet une copie 35 mm d'un film coûte entre 1 000 à 2 000 euros, contre 100 à 200 pour la distribution sous format numérique.

Le cinéma numérique peut être perçu comme un moyen de lutte contre le développement de la télévision numérique haute définition et le DVD.

À lire

• Jean-Charles Fouché: "Comprendre la vidéo numérique", Éditions Baie des Anges, 2007, ISBN 9282952439176.